Les Suisses dépensent chaque année près de trois milliards de francs pour de nouveaux meubles. Sur un tel marché, qu’un jeune ébéniste se mette à son compte et fabrique des meubles design pour une clientèle exigeante passe totalement inaperçu.

Débutée modestement en 2005, l’affaire de Thomas Suter s’est vite développée. Seul employé au départ, son entreprise emploie maintenant 13 collaborateurs et gère un show-room à dans la Hauptgasse à Appenzell. La renommée engendrée par ce succès a entraîné dans son sillage les contrefaçons.

«Pendant longtemps, je n’ai pas prêté beaucoup d’attention à la protection intellectuelle», confesse rétrospectivement Thomas Sutter. Même l’avertissement explicite donné par l’un des membres du jury du Swiss Economic Award 2009 pour lequel il avait été nominé n’avait rien changé à cette attitude.

Puis, le hasard aidant, Sutter a vent que l’un de ses concurrents produit et vend une copie de son modèle de chaise Peter. «C’est cette nouvelle qui a provoqué le déclic», raconte Sutter. «Depuis, je fais protéger tout nouveau modèle.»