Lo sviluppo di una nuova varietà vegetale richiede tempo e ingenti risorse finanziarie. A seconda dei casi, ci vogliono da dieci a quindici anni prima di poter immettere sul mercato una nuova varietà. Le spese sostenute sono coperte dalle vendite delle sementi. Poiché i semi possono essere facilmente «copiati» mediante moltiplicazione, occorre un sistema di protezione adeguato: la protezione delle varietà e il diritto dei brevetti servono proprio a questo. La protezione delle varietà riconosce la prestazione fornita dal costitutore e protegge la varietà vegetale nel suo complesso. La protezione brevettuale, invece, tutela un’invenzione tecnica, per esempio una caratteristica nuova e innovativa di una pianta o un nuovo procedimento tecnico utilizzato nella selezione vegetale.

Nel 2022 la Commissione della scienza, dell’educazione e della cultura del Consiglio degli Stati (CSEC-S) ha presentato la mozione «Maggiore trasparenza in materia di diritti di brevetto nel settore della selezione vegetale», con cui incaricava il Consiglio federale di adeguare le basi del diritto in materia di brevetti e – se necessario – del diritto in materia di protezione delle novità vegetali, affinché nel settore della selezione vegetale fosse migliorata la trasparenza concernente i diritti di brevetto.