Il diritto d’autore (che corrisponde al «copyright» della legislazione anglosassone) protegge le opere d’arte o di letteratura. Poiché si tratta di proteggere la forma e non il contenuto, l’oggetto della protezione è l’opera concreta in cui trova espressione un’idea, non l’idea o il concetto stessi. Esempio: una trattazione sulla teoria della relatività di Einstein può essere oggetto di protezione, mentre non può esserlo la teoria in sé.

La protezione conferita dal diritto d’autore entra in vigore a partire dalla creazione. Non sono necessari né particolari formalità, né un deposito. Non esiste alcun registro.

Utilità: il titolare ha il diritto esclusivo di decidere se, quando e come la sua opera può essere utilizzata. «Per utilizzare» si intende in particolare la riproduzione, la diffusione, la messa in circolazione (ad es. mettere l'opera su Internet), la rappresentazione, la trasmissione e la ridifussione nonché l'elaborazione (ad es. tradurre l'opera).