Elu « personnalité la plus remarquable du XX^e siècle » par le TIME Magazine, Albert Einstein est de loin le scientifique le plus populaire de tous les temps. Né à Ulm le 14 mars 1879, il passe son enfance à Munich, puis déménage en Suisse en 1895; il étudie à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich et acquiert la nationalité suisse en 1901. En 1905, une carrière fulgurante commence pour le jeune physicien âgé d’à peine 26 ans: alors employé au Bureau fédéral de la propriété intellectuelle à Berne, il publie cinq travaux révolutionnaires au cours de ce que l’on nomme depuis l’«annus mirabilis» (année miracle). A 30 ans, il est professeur à Zurich, et publie sept ans plus tard la théorie de la relativité générale. Il reçoit en 1921 le prix Nobel de physique pour ses travaux en théorie quantique et devient en 1933 professeur à l’«Institute for Advanced Study» à Princeton (USA); il y restera jusqu’à sa mort en 1955. Einstein ne s’est pas contenté de bouleverser le monde de la physique, il s’est aussi fait connaître pour son engagement en faveur de la paix et de la compréhension entre les peuples.