Les marques qui ont écrit l’histoire du vélo

Les marques n’ont pas uniquement été déposées pour des vélos, mais aussi souvent pour des cadres, et bien sûr pour d’autres pièces tels que des pneumatiques ou des sonnettes. Cela est d’autant plus intéressant d’un point de vue historique, qu’aujourd’hui, les cadres des bicyclettes vendus en Suisse proviennent presque exclusivement de l’étranger. Si au début du XXe siècle, les marques de vélos étaient souvent déposées aussi pour des machines (p. ex. des machines à coudre), vers le milieu du XXe, on trouve de plus en plus de marques de vélos déposées en même temps pour des motos ou d’autres véhicules. Ce n’est qu’à partir des années 1990 que des marques de vélos sont également utilisées pour des vélos électriques.

Comme en attestent les marques déposées, il existait des fabriques de vélos dans toute la Suisse, de la Suisse romande à la Suisse orientale, dans des villes comme Genève, Zurich, Lausanne, Bienne et Lugano, ainsi qu’à Balsthal (SO), Hergiswil (NW) ou encore Courfaivre (JU). Les déposants étaient des entreprises connues comme ALPA Werke, Condor ou Allegro, mais aussi de nombreux particuliers. Nulle part ailleurs dans le monde on trouve autant de marques comportant des noms de localités ou des éléments verbaux faisant allusion au lieu de fabrication des petites reines et de leurs accessoires.

Outre les allusions aux villes, régions, etc. suisses, les montagnes comme l’Eiger, le Pilate ou le Chasseral figurent aussi souvent parmi les éléments emblématiques de la Suisse dans les marques de vélos helvétiques du XXe siècle. Il ressort des inscriptions au registre telles que « marque de fabrication », « fabrication et commerce » ou « vélos d’origine suisse » que les titulaires ne se limitaient pas à commercialiser les vélos, mais qu’ils les produisaient également eux-mêmes pour la plupart.

Avec l’apparition de l’automobile, la bicyclette a commencé à être fortement concurrencée à partir de 1920 environ. En tant que premier moyen de transport de masse dans notre pays, le vélo a cependant longtemps occupé une place de choix dans le cœur de la population. Sa proximité avec la nature et son caractère écologique étaient des points forts par rapport à la voiture. Divers éléments de la nature présents dans les marques de vélos suisses du XXe siècle tels que des animaux comme des félins (tigres, lions, guépards, etc.), des bouquetins ou des oiseaux, ou encore des planètes, des étoiles, des vents ou des roches mettent en avant ces avantages.

Il y a cent ans, construire un vélo rapide constituait déjà une promesse publicitaire de la branche suisse du vélo, et pas seulement en raison de la concurrence automobile. De nombreuses marques, en particulier à la grande époque de la bicyclette dans les années 1920-1930, contenaient des éléments verbaux visant à vanter les performances du véhicule non motorisé : il s’agissait d’être le plus rapide et le meilleur sur le marché. Ce n’est pas un hasard d'ailleurs si l’on rencontrait déjà à l’époque des marques de vélos appelées « Rapid », « Victoria » ou encore « Triumphator » ainsi que des motifs d’ailes.