« Les PME ont profité du confinement pour lancer de nouvelles idées. »

Theodor Nyfeler : Elle a été très bien reçue. Au cours des deux mois qu’a duré l’action, nous avons reçu plus de 300 demandes, soit plus de deux fois plus que d’habitude. Ce grand intérêt est certainement dû à l’importante campagne de communication que nous avons menée début avril. À cette occasion, nous avons été soutenus dans toute la Suisse par nos partenaires actifs dans le domaine de la promotion de l’innovation et du transfert de technologie ainsi que par diverses associations professionnelles. Nous avons ainsi pu rapidement atteindre de nombreux utilisateurs potentiels.

Absolument. Beaucoup de particuliers, tout comme de nombreuses start-up et PME, ont profité du confinement pour travailler sur de nouveaux produits et services ou sur de nouvelles idées. Notre action les a poussés à réfléchir dès le début de leur projet à la protection de leurs idées et de leurs inventions, ce qui est essentiel. Sur la base des résultats de ces recherches, ils peuvent très tôt abandonner des idées sans avenir et se concentrer sur des inventions prometteuses.

Lorsque le confinement a frappé de nombreux secteurs de l’économie, nous avons vite réalisé que nous voulions nous aussi contribuer à minimiser les dommages économiques. Nous avons ciblé les PME et les start-up, particulièrement touchées par la crise, en leur proposant une prestation destinée à les soutenir dans le développement de produits durables et à encourager leur réussite économique.

Elle nous a coûté près de 100 000 francs, et elle est financée par les taxes prélevées auprès des détenteurs de brevets, de marques et de designs. Nous avons pour mandat officiel de fournir des informations sur les titres de protection et l’état de la technique, ce que nous faisons au moyen des recherches assistées. Facturées habituellement à un prix de 300 francs (ce qui ne couvre de loin pas les coûts réels), elles servent avant tout à promouvoir l’innovation.

Grâce à la flexibilité de nos clients et des experts en brevets ainsi qu’au soutien de notre service informatique, nous avons pu continuer à offrir ces prestations presque sans interruption et en assurant la qualité habituelle. Au début, nous étions plutôt sceptiques. Néanmoins, malgré les défis techniques et les changements en termes de communication, les recherches en ligne présentent aussi des avantages : le nombre de déplacements est par exemple réduit, et les clients des régions périphériques peuvent participer plus facilement au processus.

Les cris d’enfants occasionnels de part et d’autre ont par ailleurs encouragé la bonne humeur et créé une ambiance décontractée. Ces réunions en ligne nous ont montré que nous étions tous confrontés aux mêmes problèmes et aux mêmes défis. Elles ont renforcé le sentiment d’unité et permis en quelque sorte de compenser le manque de contact social.

Nous n’avons pas encore pris de décision à ce sujet. La recherche sur place présente de nombreux avantages. L’échange direct est plus simple : vous pouvez par exemple vite dessiner un croquis pour illustrer vos propos, et vous avez certains documents imprimés à portée de main. Les recherches ne sont pas non plus entravées par des contraintes ou des problèmes techniques. Les réunions en ligne pourraient toutefois contribuer à promouvoir la diffusion de cette prestation de service.

La structure de la clientèle n’a pas beaucoup changé. Il a toutefois été intéressant de constater que davantage de particuliers ont profité de notre offre pour concrétiser une idée qu’ils avaient peut-être déjà depuis longtemps. Elle a par ailleurs été utilisée par des hautes écoles, des hautes écoles spécialisées, des PME et des start-up – encore plus qu’habituellement. Certaines des inventions examinées n’étaient pas aussi développées qu’à l’accoutumée, et nous avons reçu davantage de questions au sujet du système des brevets.

Les clients ont été très satisfaits par notre offre, certains même ravis. Ils ont salué l’action, qu’ils ont jugée utile et considérée comme un véritable soutien en ces temps difficiles. Les clients apprécient toujours d’avoir un expert en brevets de leur domaine spécialisé « pour eux tout seuls » pendant quatre heures au minimum. Cela n’a pas changé avec les réunions en ligne.

Nous avons vu quelques idées ou inventions en lien avec la situation actuelle, telles que des masques, des dispositifs de protection, ou encore le traitement de maladies virales. Certaines thématiques étaient par ailleurs indirectement liées à la pandémie : le télétravail ou les technologies de traçabilité, par exemple. La plupart d’entre elles n’avaient toutefois aucun lien avec le coronavirus. Elles étaient issues des mêmes domaines technologiques qu’avant la crise et étaient, comme toujours, très variées.

C’est difficile à dire. Nous n’établissons aucune statistique à ce sujet. Cependant, même si une idée ou une invention existe déjà sous cette forme ou sous une forme similaire, certaines parties importantes peuvent toutefois potentiellement faire l’objet d’un brevet. Beaucoup de clients s’inspirent des documents obtenus lors de la recherche pour améliorer leur concept en conséquence.

Très bien. Les recherches en brevets peuvent être menées dans leur intégralité en télétravail. Quant à l’examen des brevets, seuls quelques processus s’effectuent encore sur papier. Une petite équipe les traite dans les bureaux de l’IPI pour leurs collègues en télétravail. Nous sommes cependant en train de mettre en place progressivement des procédures électroniques dans tous les domaines de l’IPI : l’examen et l’enregistrement des marques fonctionnent déjà de la sorte, et la procédure de brevets suivra.

La Suisse est championne du monde en matière d’innovation, et l’inventivité et le dynamisme que j’ai pu constater ces derniers mois chez nos clients me laissent croire que nous allons le rester. Le secteur de l’innovation permettra à l’économie suisse de se redresser. Nous continuerons donc à soutenir les PME et les start-up et proposerons jusqu’à la fin de l’année nos recherches assistées pour un montant de 100 francs au lieu des 300 francs habituels.